Amerika, reportasenews.com – Penemuan ini mengejutkan, ditemukan dinosaurus Ankylosaurid dengan sisik kulit tebalnya masih utuh di Montana. Ini baru pertama kalinya terjadi ditemukan sisa dinosaurus dengan tubuh bersisik tebal masih utuh dan bukan berupa tulang belulang saja.
Keluarga Ankylosaurid ini pemakan tanaman ini mempunyai sisik mirip “tank baja” yang cukup mengerikan bentuknya, dia diberi nama Zuul seperti monster dari film Ghostbuster.
Hewan dengan tubuh berbalut sisik mirip kendaraan tank ini adalah Cretaceous yang dikenal dengan nama Ankylosaurin dinosaurus yang tidak terlalu terkenal seperti halnya monster Trex yang ganas. Tapi sekarang, salah satu kerangka ankylosaurid terlengkap di dunia telah dianalisis oleh Royal Ontario Museum.
Artefak hewan purba ini bahkan memiliki sejumlah besar jaringan tisue kulit mirip mumi mesir dan masih utuh semuanya. Pada titik ini, tidak dapat disangkal bahwa makhluk ini, yang tubuhnya ditutupi paku tajam, tanduk, dan sisik seperti naga abad pertengahan, layak disebut sebagai fosil “bad-ass“.
Dalam sebuah makalah untuk Royal Society Open Science, ahli paleontologi Museum Royal Ontario Victoria Arbor dan David Evans menggambarkan makhluk berusia 75 juta tahun itu, spesies baru yang mereka sebut sebagai “Krivastator Zuul”. Namanya dicomot dari sosok “setan Zuul” dari film Ghostbusters. “Crurivastator” berarti “crusher shins”, persis seperti makhluk ini yang bisa menyabetkan apa saja dengan ekor berdurinya yang berbahaya.
Dengan berat 2,5 ton dan panjang 20 kaki dari permukaan bertanduknya ke ekornya yang berduri, Zuul adalah sebuah mirip “tank hidup”. Arbor mendemonstrasikan menggunakan model komputer bahwa binatang seperti Zuul bisa menggunakan ekornya untuk mematahkan tulang kaki pada musuh-musuhnya. Ini akan sangat efektif melawan predator T rex, yang berjalan dengan dua kaki.
Salah satu hal yang paling menarik tentang penemuan ini adalah berapa banyak jaringan lunak Zuul yang masih utuh, ini membuat para ilmuwan mendapatkan kesempatan unik untuk melihat tekstur kulitnya yang tercetak di batu yang membungkusnya. Tonjolan paku dan sisik Zuul tertanam di kulitnya, jadi sekarang kita memiliki gambaran yang sangat jelas tentang bagaimana seperti binatang naga ini muncul. Duri menonjol dari tubuhnya, mirip lempeng tajam yang menabrak tulang belakang Godzilla.
Arbor dan Evans juga dapat menjalankan analisis kimiawi pada kulit mumi, mencari protein yang akan mengisyaratkan biologi molekular Zuul. Menulis di situs web Royal Museum of Ontario, para peneliti memetakan langkah selanjutnya mereka.
Pelestarian yang luar biasa dari kerangka Zuul memberi kita kesempatan untuk menggunakan teknik palaeontologi molekular mutakhir untuk mencari protein asli dan biomolekul organik lainnya di dalam jaringan lunak. Peneliti juga akan menggunakan analisis penanggalan radiometrik untuk mempelajari usia Zuul dan batuan di sekitarnya, dan akan menggambarkan tanaman dan hewan lain dari tempat penggalian yang hidup di ekosistem yang sama dengan Zuul.
Zuul ditemukan, tepatnya di Badlands Montana utara yang hanya berjarak 25 km dari perbatasan Alberta. Periset dari Proyek Dinosaurus Alberta Selatan telah menggali lokasi fosil Trex namun ternyata mereka menemukan fosil Zuul dan tercengang melihat fisiknya masih utuh. Tengkoraknya sedikit cacat dalam proses membatu jutaan tahun yang dihabiskannya di bawah batu-batu berat, namun para periset telah merekonstruksi seperti apa tengkorak itu pada saat kematian.
Lingkungan kering telah membantu proses mumifikasi tubuh Zuul selama proses menjadi fosil, ini memungkinkan para ilmuwan untuk melihat salah satu mahluk paling mematikan dalam masanya ketika hidup jutaan tahun silam. (Hsg/ Ars)