Amerika, reportasenews.com – Wartawan menghadapi ancaman 70 tahun penjara karena ikut demonstrasi anti Trump pada saat pelantikan tahun lalu.
Dua wartawan termasuk di antara lebih dari 200 orang yang menghadapi tuduhan kejahatan setelah penangkapan massal pada demonstrasi bertepatan dengan Hari Pelantikan Donald Trump tahun lalu.
Bahkan ketika polisi anti huru hara bersenjata menutup sebuah blok dan mengelilingi pemrotes, pekerja media dan pengamat hukum, wartawan independen Alexei Wood tidak menyadari bahwa dia akan ditangkap.
“Bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya, itulah yang terjadi,” fotografer dan videografer berusia 37 tahun itu mengatakan kepada Al Jazeera. “Saya sedang menunggu perintah penyebaran dan massa orang tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan saat polisi benar-benar mengepung mereka.”
Namun pada hari itu, 20 Januari, pemrotes dan pengamat mengatakan bahwa perintah untuk membubarkan diri tidak pernah terjadi, dan lebih dari 230 orang ditangkap dalam demonstrasi melawan peresmian Presiden AS Donald Trump.
Seperti pekerja media lainnya yang melakukan perjalanan ke ibu kota dari seluruh penjuru negeri untuk pelantikan Trump, Wood meliput demonstrasi massal yang mencengkeram kota tersebut.
Menjelang akhir, jendela kafe, restoran, dan bank-bank rusak. Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Columbia mengklaim bahwa lebih dari $ 100.000 kerusakan ditimbulkan pada properti, mobil dan bangunan.
Sebagian besar dari 230 orang yang ditangkap adalah hari berikutnya yang dituduh melakukan kejahatan berat – dakwaan yang dikenakan hukuman maksimum 10 tahun penjara dan denda sebesar $ 25.000. Diantaranya adalah Wood dan jurnalis lainnya.
Beberapa wartawan yang ditangkap, termasuk Alex Rubinstein dari Rusia Today, dan Evan Engle dari Vocativ, kemudian mendapat dakwaan terhadap mereka.
Pada tanggal 27 April, Pengadilan Tinggi Distrik Columbia mengembalikan sebuah surat dakwaan superseding yang menambahkan tuntutan tambahan untuk sekitar 212 terdakwa, tiga di antaranya sebelumnya tidak didakwa.
Bersama dengan rekan jurnalis Aaron Cantu, Wood diberi tuntutan tambahan.
Cantu telah melaporkan diberbagai media, termasuk Al Jazeera America yang sekarang sudah tidak berfungsi, the Baffler and The Intercept, dan saat ini bekerja sebagai penulis staf di Reporter Santa Fe di New Mexico. Pada saat penangkapannya, dia bekerja secara freelance dan dilaporkan mengemukakan ceritanya ke VICE News.
Dengan tuduhan kejahatan baru – termasuk mendesak terjadinya kerusuhan, persekongkolan untuk kerusuhan dan penghancuran harta benda – banyak terdakwa menghadapi ancaman antara 70 dan 80 tahun di balik jeruji besi.
Bersama-sama, Wood berpotensi terkena penjara 70 tahun di balik jeruji besi untuk lima tuduhan penghancuran harta benda dan tiga tuduhan kerusuhan. Dia akan menjalani dengar pendapat ulang status keduanya akhir bulan ini.
Cantu, yang mengaku tidak bersalah dalam beberapa pekan terakhir, juga menghadapi tuntutan yang membawa lebih dari 70 tahun penjara, meskipun dokumen pengadilan tidak menyebutkan namanya dalam tindakan kekerasan atau vandalisme individual.
Berbasis di San Antonio, Texas, pekerjaan Wood berfokus pada perjuangan keadilan sosial dan gerakan perlawanan.
Berbicara kepada Al Jazeera melalui email, Jelahn Stewart dari Kantor Kejaksaan AS untuk DC menolak berkomentar saat ini. Departemen Kepolisian Metropolitan juga menolak berkomentar.
Wood mengatakan bahwa implikasi dari kasus terdakwa “sangat membingungkan karena menimbulkan ketakutan menjadi pemrotes. Negara tidak hanya mengejar pemecah jendela, yang dengan sendirinya mungkin tidak dapat dibenarkan”.
“Sebaliknya, negara berusaha untuk mengkriminalisasi perbedaan pendapat dengan secara sembarangan menangkap lebih dari 200 orang dan memberlakukan banyak tuduhan kejahatan yang membawa potensi puluhan tahun penjara,” Wood melanjutkan. “Tapi itu juga berarti jika kita [wartawan] terlalu dekat dengan cerita yang layak diberitakan, kita bisa menghadapi lebih dari 70 tahun.”
Sam Menefee-Libey dari Pos Hukum DC, sebuah kelompok aktivis yang mendukung para terdakwa, menggambarkan tuduhan tersebut sebagai upaya untuk menakut-nakuti orang-orang yang berpihak pada pemerintah, begitu pula para wartawan yang mengajukan protes.
“Termasuk wartawan dalam dakwaan superseding berarti mereka tidak hanya mencoba mengkriminalisasi perlawanan dari pembangkang aktif tapi mencoba untuk mencegah orang mendapatkan deskripsi apapun dari kejadian di luar narasi dan karakter polisi mengenai tindakan ini,” katanya kepada Al Jazeera.
Dia menambahkan: “Meskipun demikian, tuntutan mereka sama tidak masuk akal seperti tuduhan yang dihadapi orang lain.”
Berbicara kepada Al Jazeera melalui email, Cantu mengatakan bahwa jaksa tampaknya menumpuk tuduhan terhadap terdakwa sebagai alat untuk membungkam mereka.
“Semakin banyak perhatian terhadap kasus kami, semakin banyak kemarahan yang berkembang,” katanya. “Saya masih belajar bagaimana menggunakan suaraku ketika ada banyak risiko, tapi jika menyangkut jurnalisme, saya melaporkannya dengan ketat seperti sebelum penahanan saya.”
Pada bulan Februari, Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers menanyai keputusan Kantor Kejaksaan untuk membebankan tuntutan tambahan kepada Cantu.
“Wartawan tidak berada di atas hukum dan tidak memiliki hak untuk menghasut kerusuhan atau melakukan tindakan penyerangan atau vandalisme,” kelompok tersebut mencatat dalam sebuah pernyataan.
“Namun, alasan penangkapan Mr Cantu tampaknya sama persis dengan enam wartawan lainnya, yang sekarang telah melihat tuduhan terhadap mereka diputuskan.”
Carlo Piantini adalah salah satu terdakwa dan termasuk di antara mereka yang ditangkap saat polisi meringkus massa pemrotes. Dia sekarang menghadapi delapan dekade di balik jeruji besi. (Hsg)
